A
idéia de que as aves descendem dos dinossauros não é nova. Foi proposta por Thomas Henry
Huxley, em meados do século XIX. Já na década de 70, John
Ostrom, fez uma comparação entre o
Archaeopteryx (considerada a primeira ave) com alguns dinossauros, e concluiu que haviam muitas semelhanças. A mais importante foi a
fúrcula, pequeno osso do punho, existente nos dois fósseis, e que é necessário para bater as asas.
Ultimamente, vários dinossauros semelhantes às aves foram descobertos, como o
Velociraptor (aquele do "
Jurassic Park") e o
Oviraptor. As semelhanças foram ficando cada vez mais evidentes, entre elas os ossos e as patas com três dedos virados para a frente.
E na década de 90, na China, foram achados fósseis que praticamente sacramentaram a ligação ave-dinossauro. Esses fósseis estavam tão bem preservados que conseguiu-se ver as asas com penas impressas nas rochas.
Algumas dessas espécies descobertas na China:
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Archaeoraptor liaoningensis: considerado o "elo perdido". Já tinha penas e a estrutura do ombro, os ossos do peito e o osso esterno são parecidos com os das aves, o que indica que ele era um
ótimo voador. Mas sua cauda era incrivelmente semelhante a de alguns
dinossauros terópodes;
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Sinornithosaurus millenii: Tinha braços compridos, e possuía muitas penas e os ossos do peito e ombros semelhantes aos das aves;
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Beipiaosaurus inexpectus: Com pescoço e garras compridas, foi até agora o maior dinossauro com penas já encontrado. Tinha penas duras e curtas. Não voava, mas devia usar as penas para se aquecer ao sol (provando que as penas não tiveram em todos os estágios da evolução a função de voar);
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Protarchaeopteryx robusta: Tinha penas muito simétricas, o que indica que talvez não fosse capaz de voar;
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Caudipteryx zoui: Rápido corredor veloz, com penas primitivas, ainda insuficientes para o
vôo;
O interessante é que estes fósseis, além de praticamente ratificarem a teoria da ligação entre aves e dinossauros, vieram demonstrar que durante o processo de evolução, as penas tiveram funções diferentes inicialmente. Deviam servir como isolantes de calor ou para simples exibição, para fins de acasalamento. Quando as
espécies foram apresentando asas maiores, aí sim puderam adquirir a função de
vôo.
Essas descobertas reforçam outra hipótese: de que a presença de penas deveria ser uma característica comum entre os dinossauros
terópodes, como o famoso
Tyrannosaurus rex.
Com isso podemos dizer que os dinossauros não foram extintos. Apenas evoluíram a ponto de podermos ter um desses "
montros" em uma gaiola...
