Evolução em Gotas - 3

Um dos exemplos mais bem comprovados da Seleção Natural em ação é a famosa história das mariposas de áreas industriais da Inglaterra. Em um certa espécie desses animais, Biston betularia, os espécimes escuros costumar ser mais fortes e resistentes que os claros. Porém, nas regiões não poluídas, com troncos de árvores claros eles são mais visíveis aos pássaros e assim, facilmente capturados. Nessas regiões os indivíduos mais claros conseguem se mimetizar entre os troncos.
Em compensação, nas áreas industriais onde os troncos de árvores foram enegrecidos pela poluição, o quadro muda de figura. Dessa vez as mariposas escuras que conseguem se mimetizar e as mais claras são facilmente capturadas. Consequentemente é fácil perceber que a predominância das mariposas escuras é um fenômeno recente, mas não a sua existência. Elas surgiram provavelmente como uma mutação há milhares ou milhões de anos atrás, apenas não duravam muito tempo a ponto de gerar mais descendentes que as brancas. Vale lembrar que esse caso também mostra que uma mutação sozinha não representará automaticamente a evolução dessa espécie. Ela precisa trabalhar em parceria com a Seleção Natural, que agirá quando certas condições acontecerem. No nosso caso, foi a Revolução Industrial que trouxe consigo a poluição e consequente escurecimento das árvores.

Santos Fascistas

Beatificação de 500 católicos recorda guerra civil espanhola

VATICANO (Reuters) - O Vaticano realizou a maior missa de beatificação da história neste domingo, colocando 500 católicos mortos durante a guerra civil espanhola a caminho de uma possível santificação.
Muitos padres e líderes da Igreja Católica se aliaram a Francisco Franco durante o conflito ocorrido entre 1936 e 1939, iniciado após um levante militar liderado pelo general contra o governo de esquerda da época e encerrado com sua vitória e o estabelecimento de uma ditadura.
A maior parte dos mártires católicos homenageados no domingo foi morta pelas milícias de esquerda no início dos confrontos, em 1936.
Durante décadas, a Igreja Católica na Espanha colheu provas de que centenas de seus membros morreram durante a guerra devido à crença que seguiam, o que os torna elegíveis à beatificação.
O papa Bento 16, falando ao público na praça São Pedro pouco após a cerimônia, disse que os mártires honrados no domingo eram "motivados exclusivamente por seu amor por Cristo". (...)

Fonte: globo.com

Quer dizer que o fato de eles estarem aliados ao fascista Franco não era a principal motivação dos religiosos mortos durante a Guerra Civil Espanhola? Muito interessante. Vai ser muito legal fazer orações a um santo fascista...

O Darwinismo NÃO é uma teoria do acaso

Um dos maiores argumentos anti-evolucionistas e a favor do "design inteligente" é a premissa falsa de que a Teoria da Evolução seria uma "teoria do acaso". Como se Darwin em algum momento tivesse dito que é o acaso que molda as espécies, e as faz evoluir.
O correto é tentar entender que a evolução acontece porque existem pequenas diferenças no desenvolvimento embrionário devido a mutações genéticas (essas sim aleatórias, ou causadas por fatores externos como radiação) nas sucessivas gerações de uma espécie. Sendo assim, a evolução não ocorre por acaso, mas sim por um processo cumulativo, em que cada transformação no processo evolutivo é bastante simples e quase imperceptível em relação à transformação anterior. Richard Dawkins explica que isso não é coincidência. "O produto final de uma geração de seleção é o ponto de partida para a próxima geração de seleção", diz o zoólogo. Por isso, no post anterior, expliquei que ao utilizarmos o software dos biomorfos, a simulação mais próxima da realidade seria escolher o descendente mais parecido com o anterior. No caso desse programa de computador, a seleção é feita artificialmente, já que o usuário é quem escolhe o descendente. Na seleção natural real, o agente selecionador é a sobrevivência. Mas acima de tudo devemos verificar que todo esse processo é muito lento. Devemos tirar da mente a idéia do imediatismo.
O interessante é notar que esse processo, mesmo sem possuir um "criador", não deixa de ser maravilhoso! Não é de espantar que um processo que tem tudo para não funcionar, funciona e muito, mesmo sem uma inteligência por trás?

Simulando a Evolução

Richard Dawkins não ficou satisfeito apenas em teorizar sobre a Teoria da Evolução. Em “O Relojoeiro Cego”, talvez seu livro mais conhecido, ele apresenta um software simples que tem a intenção de simular processos evolutivos simulados para explicar melhor como funciona o mecanismo. Assim, através de sucessivas gerações, onde escolhe-se um dentre 5 descendentes diferentes de um "biomorfo" pai (esse é o termo que ele usou para nominar os seres virtuais), você poderá observar toda a transformação da espécie, clicando no botão "Evolution History". A dica para uma melhor simulação do processo é sempre escolher o descendente mais parecido com o pai. Para escolher um descendente basta clicar sobre ele. Ainda existe a opção de adicionar cores aos seres, causando um efeito ainda mais interessante. Para isso, desmarque a opção "Monochrome".
Para brincar um pouco, acesse
http://www.permadi.com/java/biomorph/index.html

É interessante os formatos que os biomorfos podem tomar a partir da simplória arvorezinha inicial.

O Ceticismo salvando o Cristianismo?

Argumento: O novo e polêmico filme de James Cameron, "O Túmulo Secreto de Jesus", pode significar simplesmente o fim do Cristianismo como religião e a redução da figura de Jesus Cristo a um simples mortal sem nenhum tipo de poderes especiais.
Contra-argumento: Pode, mas não quer dizer que vai, afinal de contas as teses e aparentes "provas" que ele apresenta são facilmente refutáveis.

Ao dizer isso, pareço um cristão devoto e raivoso comemorando o fato das "provas" do filme não serem suficientes?? Não. Simplesmente estou sendo coerente e querendo dizer que sem provas, nada pode ser considerado uma verdade à luz da ciência.
O fato é que dizer que um conjunto de cadáveres com os mesmos nomes de personagens relacionados a Jesus e o próprio Jesus estarem na mesma tumba não é prova de nada. Se não, vejamos os tais nomes: Jesus, filho de José; Judá, filho de José; Judá, filho de Jesus, Mário, José, Mateus e Maria Madalena (a mesma personagem que criou tanta polêmica em "O Código da Vinci" e que aqui aparece novamente como a esposa de Cristo). Esses nomes estavam entre os mais comuns naquela região e época. O fato de algumas amostras de DNA provarem que os corpos eram mesmos parentes só prova isso mesmo: que aqueles corpos eram parentes entre si. E mais nada! Por outro lado, é evidente que se conseguissem provar que essas pessoas eram mesmo quem pensamos que eram, isso seria realmente um golpe letal para o cristianismo. Afinal ele teria arrancadas duas de suas bases: a ressurreição e posterior ascensão do Senhor. Outro problema do filme é que a pompa da decoração das tumbas demonstra que aqueles indivíduos pertenceriam a uma família de classe média alta e não aos pobres e humildes camponeses que a Bíblia nos apresenta. Mais um detalhe: sabe-se que na época, os romanos não costumavam sepultar os crucificados. Eles deixavam o corpo exposto para que aves de rapina ou outros animais os devorassem. Eles temiam que a tumba de um desses mártires virasse local de peregrinação ou de reuniões anti-romanas.

Mas o que quero discutir é a reação de grupos cristãos, que conseguiram proibir a exibição do documentário em muitos países. Ao invés de tentarem, de forma racional como fiz acima, argumentarem contra o filme e colocá-los sem nenhuma credibilidade, vêm sempre com sua visão dogmática e teimosa. Já vi alguns dizerem que, mesmo que provem que a história de Jesus seja falsa, eles continuarão acreditando nela!! Conclusão: paradoxalmente são os céticos, que ao refutarem as teorias do filme, acabam sustentando e ajudando os religiosos a manterem sua religião intacta! Afinal de contas, esses últimos nunca foram bons em apresentar bons argumentos para suas crenças mesmo...

Evolução em Gotas - 2

Voltando às nossas pitadas da Teoria da Evolução falarei sobre um exemplo muito conhecido daquela, que as pessoas não se dão conta. Todo mundo já teve algum tipo de infecção na vida. Pode ter sido uma amigdalite, uma infecção intestinal ou um simples machucado inflamado. Sabemos que para combater bactérias, os médicos costumam receitar os clássicos antibióticos. Em alguns casos, depois de um certo tempo ministrando certo antibiótico para um certo tipo de infecção, percebe-se que as bactérias começam a apresentar uma resistência, ou seja, o remédio parece não funcionar mais. E como isso funciona? A resposta é: Seleção! Sim, o antibiótico funciona como um agente selecionador, fazendo com que as bactérias mais fracas e que não possuam nenhum tipo de resistência ao antibiótico morram de imediato, enquanto que as mais resistentes conseguem sobreviver a tempo de reproduzir-se e passar sua carga genética resistente para frente. Com o passar do tempo, forma-se uma população de bactérias, em sua maioria, resistente ao antibiótico, até chegar em um ponto que este torna-se inócuo. Os cientistas são forçados então a descobrir um novo composto que ataque essas "super-bactérias". Mas como surgiram tais bactérias resistentes? Simples: mutações. Em um conjunto populacional as mutações são um dos dois fatores da evolução (o outro é a seleção). A primeira vem de forma rápida, a segunda é extremamente lenta e gradual. Mas a combinação é perfeita e funciona mesmo, exatamente como no caso das bactérias. Em um conjunto grande de espécimes, um pequeno grupo sofreu uma certa mutação, que até então não lhe trazia nenhum benefício. Ao se depararem com o agressor (o antibiótico), esta mutação apresentou-se útil e elas foram favorecidas com a sobrevivência. Essa é a questão: as mutações não ocorrem devido a forças externas. Elas ocorrem sim, ao acaso (exceto em casos raros como influência da radiação). Se a mutação favorecer a sobrevivência, ela será passada para a frente. Se não favorecer, é eliminada. Viram, mesmo aqueles que não simpatizam com as teorias do velhinho inglês aí de cima, têm em seu corpo um palco para elas. Que ironia, hein?

Ateus do mundo, uni-vos!

Quem disse que religião não se discute? Eu não concordo com essa frase. Richard Dawkins muito menos. E mais, não só ele discute religião, como é um feroz militante contra ela. "Deus, um Delírio", é um verdadeiro manifesto ateísta, sem nenhuma vergonha de "sair do armário", termo irônico citado por Dawkins para demonstrar como a sociedade, majoritariamente religiosa, despreza os ateus com rejeição maior ainda do que contra gays, negros, judeus, etc. No livro, ele critica ferozmente o atual status quo na América, onde a defesa do ensino do criacionismo nas escolas tem tido forte apoio em detrimento do darwinismo. Tudo, segundo Dawkins, devido ao fundamentalismo cristão em voga na terra do Tio Sam. Mas ele desanca também os muçulmanos, demonstrando como estes transformaram sua religião em violência pura. Com isso ele pretende dar um basta na falácia do respeito a um conjunto de idéias, que além de serem provavelmente falsas, ainda por cima são nocivas ao desenvolvimento da sociedade, ontem e hoje.
Baseando-se na Teoria da Evolução, Dawkins tenta mostrar que não é necessário um Deus para ter projetado os seres vivos e suas sutilezas. A seleção natural se basta. A evolução é lenta e gradual, e portanto totalmente provável.
Esta obra-prima quer mesmo criar polêmica e dizer coisas que muitos agnósticos moderados só pensam, mas não tem a coragem de expôr. Chega de ouvir aquela famosa frase: "Como assim você não acredita em nada?". A mim não cabe acreditar em algo, mas sim observar as evidências que, sejamos realistas, nos trazem mais conforto do que ficar confiando no desconhecido.

Livro: Deus, um delírio, de Richard Dawkins (Tradução: Fernanda Ravagnani), Editora: Companhias das Letras.
Compre AQUI

Inimigos das Células-Tronco: Defensores do "direito à lata de lixo"

É muito difícil de entender os reais motivos de um indivíduo que é contra a utilização das células-tronco em pesquisas. Argumentam que essa técnica significará o sacrifício de embriões em nome da "ciência fria e mecânica". E ainda acham que a pesquisa deve ser feita apenas com células-tronco extraídas de adultos. Pois bem, se eles acham isso não devem ter o menor conhecimento de como ela funciona. Vamos ver o último caso: é inútil trabalhar apenas com células-tronco adultas retiradas do próprio paciente. Pois aquele que sofre de doenças genéticas como distrofia muscular possuem o erro em todo o conjunto de células e, portanto, a própria célula-tronco seria uma propagadora do erro. Quanto ao primeiro caso, o tal dilema ético da utilização de embriões, deve-se dizer em alto e bom som que os cientistas só tem interesse nos embriões de 5 dias, com 0,5 milímetros e que possuem cerca de 150 células! Além desse detalhe, somente os embriões congelados há, no mínimo 3 anos e cuja doação foi autorizada pelos pais poderão ser utilizados. Em outras palavras, os inimigos das células-tronco preferem que uma pessoa adulta e doente morra, mas querem defender a "vida" de um pequeno amontoado de células geradas há poucos dias e cujo destino provável seria o lixo hospitalar. Cerca de 90% dos embriões que são gerados em clínicas de fertilização e implantados em úteros, mesmo possuindo as melhores condições possíveis para o desenvolvimento, não vingam. Esses são o alvo dos cientistas.

Mas os obscurantistas devem se orgulhar. Afinal um dos porta-vozes do movimento é o grande gênio George W. Bush!!!

Para saber mais sobre células-tronco, leia a entrevista que Alexandra Vieira, farmacêutica e bioquímica, pesquisadora da Fundação Zerbini/INCOR, em São Paulo, concedeu ao Terra.

Evolução em Gotas - 1

A maioria das pessoas não compreende de forma correta os princípios da Teoria da Evolução. Muitos tendem a repetir o "erro" de Lamarck (hoje em dia podemos dizer que era erro; na época parecia uma verdade científica perfeita... e até então era!!). Esse "erro" diz que características que os indivíduos adquirem durante a vida são herdadas por seus descendentes. Então um homem que se tornou um grande halterofilista tende a ter filhos que já nasçam mais fortes ou tendem a desenvolver seus músculos de forma mais fácil quando crescerem. Pensando nisso, tentarei colocar aqui vários exemplos de como é o verdadeiro funcionamento dessa teoria.

Um dos mais conhecidos é o caso do caranguejo-samurai japonês. Este animal tem na sua carapaça um desenho que, à nossa visão, parece a face de um homem, mais especificamente de um japonês, e mais especificamente ainda de um enfezado samurai!!! A teoria diz que seus ancestrais não possuíam essa "cara de samurai" nas costas há algumas gerações atrás. Eles tinham apenas manchas disformes em sua maioria, e alguns espécimes teriam essas formas humanóides em sua carapaça (da mesma forma que vemos rostos em nuvens, pense dessa forma). Ao longo dos séculos, os pescadores que encontravam os caranguejos com a famosa cara de samurai desenhada sentiam algum tipo de medo, respeito ou tinham alguma superstição e os atiravam de volta ao mar. Já aqueles cujas manchas não se pareciam com nada conhecido eram caçados sem perdão. Com isso os "cara-de-samurai" começaram a se tornar maioria, pois sempre sobreviviam e conseguiam gerar descendentes. Depois de muito tempo, deixaram de ser maioria e passaram a ser toda a população. Veja que isso foi um processo longo, nada aconteceu da noite para o dia. E ao contrário do que muitos religiosos ou ocultistas podem acreditar, aquele rosto de homem nas costas do bicho não foi desenhado por um "ilustrador divino". Veja que esse rosto não é idêntico em todos os espécimes deste caranguejo (o ilustrador não é dos melhores?) . Na verdade se olharmos com cuidado (veja a foto no início do post), é difícil ver realmente o rosto de um samurai. Pelo menos para nós, que somos pessoas esclarecidas. Agora pense como funcionava a cabeça de um humilde pescador japonês de séculos anteriores... Bem, mesmo hoje em dia tem gente "esclarecida" vendo o falecido Papa João Paulo II na fotografia de uma inocente fogueira!!!!

Abaixo você pode ver uma representação brilhante da história do caranguejo explicado por Carl Sagan em seu famoso documentário Cosmos (esse vídeo está com legendas em espanhol, infelizmente)...

Quer ganhar 1 milhão de dólares? Simples: prove seus poderes paranormais

Até hoje ninguém conseguiu convencer James “Amazing” Randi, mágico e cético canadense radicado nos EUA. Ele, no mínimo, é uma pessoa muito segura de suas idéias. Afinal está oferecendo 1 milhão de dólares a quem conseguir provar, sem subterfúgios, possuir um poder paranormal, seguindo o método científico.

E olha que não foram poucos os "pretendentes" do prêmio. Todos devidamente desmascarados, alguns de forma humilhante, ao vivo na TV. Um dos mais famosos foi Uri Geller, o "entortador de talheres".

Você pode ver as pesquisas realizadas por Randi no seu site. Outro desafio de Randi, dessa vez não aceito foi com o "médium" brasileiro Thomas Green Morton, que simplesmenteu recusou-se. Talvez ele não goste de dinheiro, vai saber...

Dancem macacos, dancem...

Um vídeo muito interessante e até certo ponto didático sobre certos macacos de um certo planeta...